รถยนต์โตโยต้า (Toyota)

หากพูดถึงค่ายรถชั้นนำของโลกที่ประสบความสำเร็จจากการผลิตรถยนต์เพื่อตอบสนองลูกค้าทุกกลุ่ม ใครหลายคนคงถึงนึกแบรนด์ Toyata เป็นอันดับแรก เพราะรถยนต์ Toyota ขึ้นชื่อว่ามีคุณภาพดี ราคาไม่แพงจนเกินไป มีรถยนต์หลายประเภทให้เลือก รวมถึงมีศูนย์บริการอยู่ทั่วทุกแห่งทำให้สะดวกในการใช้บริการ จะเห็นได้ว่ากว่า 60 ปี ที่โตโยต้าได้เปิดตลาดในประเทศไทยผลตอบรับจากลูกค้าออกมาดีเยี่ยม จนเรียกได้ว่า Toyota เป็นค่ายแบรนด์ที่ครองส่วนแบ่งตลาดอันดับหนึ่งในไทยเลยทีเดียว

จุดเริ่มต้นของ Toyota เริ่มมาจากคุณ Sakichi Toyoda ที่มีความสนใจในด้านสิ่งประดิษฐ์และอุตสาหกรรมทอผ้า เขาได้เปิดบริษัทจำหน่ายเครื่องทอผ้าอัตโนมัติที่ชื่อว่า Toyoda Boshoku ในปี ค.ศ. 1918 โดยจุดเด่นของเครื่องทอผ้านั้นคือเครื่องจักรจะหยุดทำงานทันทีเมื่อระบบขัดข้องหรือมีการทำงานผิดพลาด ซึ่งระบบนี้ในเวลาต่อมาจะถูกพัฒนาให้เป็นระบบผลิตรถยนต์ของโตโยต้า จนถึงปี ค.ศ. 1929 ทางบริษัททอผ้ามีการขายสิทธิบัตรเครื่องทอผ้าอัตโนมัติให้กับบริษัทอื่น แต่ถึงกระนั้นคุณ Kiichiro Toyoda ผู้เป็นบุตรชายของ Sakichi Toyoda ก็ได้มีความสนใจในสายธุรกิจผลิตยานยนต์จึงเดินทางไปศึกษาหาข้อมูลเกี่ยวกับยานยนต์แถบประเทศยุโรป เพื่อมุ่งมั่นนำเทคโนโลยียานยนต์มาผสมผสานกับองค์ความรู้เรื่องเครื่องจักรทอผ้าเดิมมาผลิตรถยนต์แบรนด์ใหม่เป็นของตนเอง จนกระทั่งปี ค.ศ. 1933 ก็สามารถจัดตั้งแผนกผลิตยานยนต์ขึ้นได้สำเร็จโดยอยู่ภายใต้การควบคุมดูแลของ บริษัท Toyoda Automatic Loom Works, Ltd.

แผนกผลิตรถยนต์ของคุณ Sakichi ได้เริ่มผลิตรถยนต์ต้นแบบรุ่น A1 และรถกระบะ G1 ออกมา ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในความสำเร็จ แม้ว่ารถทั้งสองโมเดลจะไม่ได้นำมาจัดจำหน่ายจริงแต่ก็ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง มาจนถึงปี ค.ศ. 1935 โมเดลที่สมบูรณ์ก็ได้ออกมาโลดแล่นสู่ตลาดยานยนต์เป็นครั้งแรกได้สำเร็จ ผลลัพธ์คือรถกระบะ G1 สามารถทำยอดขายเกินเป้า สร้างผลกำไรมหาศาลให้กับบริษัท ซึ่งจุดนี้เองทำให้คุณ Sakichi มีเงินทุนต่อยอดพัฒนารถยนต์รุ่นอื่น ๆ ในลำดับต่อไป

ต่อมาในปี ค.ศ. 1936 ทาง Toyoda ก็ได้มีการรีแบรนด์ใหม่โดยใช้ชื่อว่า Toyota ด้วยเหตุผลเรื่องความสะดวกในการเขียนอักษรภาษาญี่ปุ่นและความมงคลของความหมาย และได้มีการปรับโลโก้ใหม่ให้เป็นรูปวงกลมตามที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน โดยเป็นสัญลักษณ์ Infinity (ไม่สิ้นสุด) ตรงกับคอนเซ็ปต์ที่ต้องการให้ยานยนต์โตโยต้าสามารถพัฒนาได้อย่างไม่สิ้นสุดนั่นเอง และมีการนำเส้นโค้ง 3 เส้นมาเรียงต่อกันเป็นตัว T ในวงกลม ซึ่งเส้นโค้งทั้ง 3 จะเป็นสัญลักษณ์ที่สื่อถึง ลูกค้า, สินค้า, และการมอบสินค้าคุณภาพให้ลูกค้า จากการปรับเปลี่ยนชื่อบริษัทครั้งนี้ก็ได้มียานยนต์รุ่นใหม่เปิดตัว 3 รุ่นคือ รุ่น AA, รุ่น AB, และรถกระบะรุ่น GA โดยเป็นการพัฒนามาจากรถรุ่นต้นแบบเดิมให้ดียิ่งขึ้น และมีราคาจำหน่ายถูกกว่ารถยนต์คันอื่นในช่วงเวลานั้น ทำให้รถยนต์ Toyota เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ

ล่วงเลยมาถึงปี ค.ศ. 1947 โตโยต้าก็ได้ผลิตรถยนต์ Series Toyopet มาตีตลาด โดยเป็นรถยนต์ขนาดเล็ก และมีรุ่นย่อยมากมายอีกหลายรุ่น ซึ่ง Toyopet นี้ก็ได้รับความนิยมสูงและเป็นก้าวแรกสำคัญที่รถ Toyota ได้ออกมาวางขายไปยังต่างประเทศอีกด้วย

สำหรับการเปิดตลาดของโตโยต้าในประเทศไทยนั้น เริ่มต้นขึ้นในวันที่ 5 ตุลาคม ค.ศ. 1962 ทางค่ายรถได้มีการก่อตั้งบริษัท Toyota Motor Thailand Co., Ltd. ในประเทศไทย ซึ่งดำเนินกิจการครบจบตั้งแต่เป็นฐานผลิตยานยนต์ในประเทศไทยและจัดจำหน่ายยานยนต์ให้กับลูกค้าชาวไทย การบุกตลาดยานยนต์ในไทยครั้งแรกนั้นมีการผลิตรถรุ่น COROLLA ออกจำหน่าย ซึ่งก็ได้รับความนิยมจากลูกค้าชาวไทยเป็นอย่างมาก เพราะเป็นรถที่ประกอบในไทยราคาจึงเป็นมิตรกับคนไทย รวมถึง Toyota เป็นรถยนต์ที่มีความทนทาน ใช้งานง่าย ค่าซ่อมไม่แพง สามารถตอบสนองการใช้งานได้เป็นอย่างดี ทำให้ COROLLA นั้นเป็น Series ที่มีการพัฒนาต่อยอดมาจนถึงปัจจุบันอย่างที่เราคุ้นเคยกันในชื่อ COROLLA ALTIS, และ COROLLA VIOS อีกด้วย

สำหรับช่วงปีศตวรรษที่ 21 เป็นต้นมา Toyota ได้พัฒนายานยนต์ที่ใช้พลังงานสะอาดเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภครุ่นใหม่ ผลงานที่เห็นได้ชัดคือการเปิดตัวรถยนต์รุ่น Mirai พลังงานไฮโดรเจนในปี ค.ศ. 2014 รวมถึงในช่วงปี ค.ศ. 2020 เป็นต้นมา โตโยต้าก็ได้ผลิตยานยนต์พลังงานไฟฟ้าตามเทรนด์ตลาดของโลก ซึ่งทุกวันนี้ก็มีรถไฟฟ้า Toyota ให้เลือกใช้งาน ยังไม่นับรวมกับรถยนต์ Toyota ev และไฮบริดอีกหลายรุ่นที่กำลังจะวางจำหน่ายในอนาคต ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นว่าค่ายรถได้ให้ความสำคัญกับการผลิตยานยนต์แบบยั่งยืน นอกจากการพัฒนาพลังงานสะอาดแล้วโตโยต้ายังได้มุ่งมั่นพัฒนานวัตกรรมยานยนต์ให้ทันสมัยควบคู่กันไป เช่น การพัฒนาเทคโนโลยียานยนต์ไร้คนขับ การพัฒนาระบบเชื่อมต่อแบบออนไลน์ตามยุคสมัย ทั้งหมดนี้เพื่อยกระดับการขับขี่ให้ตอบสนองลูกค้าตามพันธกิจขององค์กร

จากปัจจุบันถึงอนาคต Toyota ก็ยังคงเป็นผู้นำด้านอุตสาหกรรมยานยนต์เบอร์ต้น ๆ ของโลก ภาพลักษณ์ของแบรนด์ Toyota สะท้อนให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือ นวัตกรรม และความมุ่งมั่นในการสร้างความพึงพอใจของลูกค้า การมุ่งเน้นอย่างต่อเนื่องในด้านคุณภาพ ความยั่งยืน และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้มั่นใจได้ว่า รถยนต์โตโยต้าเป็นมรดกทางวิศวกรรมอย่างแท้จริง